Читать на: English · Español · Русский · 中文 · Português
Подайте федеральную заявку на товарный знак — и в считаные дни происходит нечто предсказуемое: начинают приходить письма. Одни идут почтой, на плотной бумаге, с печатью, выглядящей официально, обратным адресом в Вашингтоне или Александрии и номером ссылки, совпадающим с вашей реальной заявкой. Другие приходят по электронной почте или в SMS. Они поздравляют вас с подачей, предупреждают, что приближается срок, и просят платеж — часто от нескольких сотен до нескольких тысяч долларов — чтобы «зарегистрировать», «отслеживать», «опубликовать» или «продлить» ваш знак. Почти ни одно из них не приходит из United States Patent and Trademark Office. Они приходят из индустрии, построенной на том факте, что заявки на товарные знаки — публичные записи, а подающий впервые обычно понятия не имеет, что на самом деле взимает или требует государство.
Это одна из старейших и самых живучих афер в мире интеллектуальной собственности, и она оказалась поразительно устойчивой к принуждению. Понять, как она работает — откуда берутся рассылочные списки, чего просят поддельные счета и где оседают деньги, — лучшая защита, какая есть у малого бизнеса или заявителя-одиночки.
Batmandir · Guest Passes Step inside for a day. Guest passes from $161/day — brought in by a member. See guest passes →Почему письма находят вас так быстро
Механизм не загадочен. Когда вы подаете в USPTO, ваше имя, почтовый адрес, электронная почта, сам знак и ключевые даты вашей заявки — все становится частью доступной для поиска публичной базы данных. Обращенческие операции непрерывно ее выскребают. В считаные часы после появления заявки автоматический конвейер может сгенерировать персонализированный счет, цитирующий ваш точный серийный номер и подлинные установленные законом сроки — подачу о поддержании через пять-шесть лет, десятилетнее продление, — потому что эти даты тоже публичны. Конкретность и есть уловка. Письмо, знающее ваш серийный номер и дату продления, ощущается как непременно официальное.
USPTO ведет обновляемый список названий структур, которые используют эти операции, и реестр длинен и намеренно сбивает с толку: названия, что тасуют слова «patent», «trademark», «office», «bureau», «agency», «registration» и «compliance» в сочетания, звучащие по-государственному, не будучи им. Указания ведомства прямы и стоят заучивания: USPTO сообщает о вашей заявке по электронной почте с домена uspto.gov, и все подлинные сборы оплачиваются через его собственную систему электронной подачи. Оно не рассылает бумажные счета за «отслеживание» и никогда не просит платеж или пароль от вашего аккаунта по телефону, электронной почте или SMS.
Меню поддельных услуг
Обращения группируются в несколько повторяющихся продуктов, все они — вариации на тему платы за то, что государство предоставляет дешевле, или не предлагает вовсе.
Услуги «отслеживания» или «наблюдения» — среди самых распространенных. Типичный незапрошенный счет предлагает наблюдать за вашим товарным знаком на предмет возможного нарушения за плату порядка 895 долларов в год. USPTO не продает никакой такой услуги; отслеживание — это то, что владелец знака или его юрист может делать сам, и хотя легитимные коммерческие службы наблюдения существуют, аферные версии рассчитывают на то, что получатели примут сбор за обязательный государственный платеж.
Поддельные сборы за регистрацию и «публикацию» нацелены на заявителей в середине процесса, предлагая внести знак в частный реестр или международный каталог, не несущий юридического веса. Обращения о продлении нацелены на владельцев, у которых приближаются сроки поддержания или продления; они особенно коварны, потому что лежащий в основе срок реален, так что рассеянный владелец может заплатить завышенный частный сбор, полагая, что исполнил подлинную обязанность. В одном уголовном деле оператор ложно представлял, что регистрации истекут раньше, чем на самом деле, фабрикуя срочность, чтобы подстегнуть оплату.
Новейшая складка — выдача себя за других по электронной почте и SMS. Недавние аферы говорят заявителям, что они обязаны назначить или посетить «обязательную встречу для верификации» с рассматривающим юристом, и грозят, что неявка приведет к тому, что заявку сочтут брошенной. Такого требования нет. Цель — либо предоплата, либо, все чаще, учетные данные заявителя для входа на USPTO.gov, которые позволяют мошенникам захватить дело напрямую.
Разрыв между реальным сбором и поддельным
Вся бизнес-модель зависит от информационной асимметрии, и цифры делают разрыв очевидным. С 18 января 2025 года базовый сбор USPTO за новую заявку на товарный знак — 350 долларов за класс товаров или услуг. Поддержание регистрации стоит 325 долларов за класс за декларацию о продолжении использования по Section 8 и 325 долларов за класс за продление по Section 9, или 650 долларов за класс, поданных вместе на десятилетней отметке. Таковы реальные, опубликованные цифры.
На этом фоне поддельный счет за «отслеживание» на 895 долларов — за услугу, которую государство даже не предоставляет, — стоит больше, чем подлинное совмещенное десятилетнее продление. Письма-аферы о продлении часто называют суммы гораздо выше истинного установленного законом сбора, кладя разницу в карман. Для заявителя, никогда не видевшего таблицы сборов, ничто из этого не выглядит неуместным: подать товарный знак дорого и бюрократично, так что еще пара сотен долларов за «официальный» шаг не сразу считывается как мошенничество.
По следу денег
Куда уходят деньги? Записи о принуждении за последние несколько лет очерчивают экосистему, идущую от операторов-одиночек до промышленного масштаба фабрик подачи.
На индивидуальном конце — дело Viktors Suhorukovs, гражданина Латвии, что вел схемы обращений о продлении товарных знаков под структурами с названиями «Patent and Trademark Office» и «Patent and Trademark Bureau». Он создавал впечатление, что это подлинный USPTO, говорил зарегистрировавшимся, что их знаки истекают раньше, чем на деле, и брал гораздо больше, чем требовало государство. Он признал вину в почтовом мошенничестве, был приговорен более чем к четырем годам федеральной тюрьмы, и ему предписали выплатить свыше 4,5 миллиона долларов возмещения — цифра, дающая некоторое представление о том, сколько может извлечь одна хорошо поставленная обращенческая операция.
На промышленном конце — фабрики подачи. В январе 2022 года USPTO вынес санкционное постановление против Abtach Ltd., 360 Digital Marketing LLC и Retrocube LLC, связанного набора недорогих сайтов подачи и дизайна товарных знаков. Расследование ведомства увязало их с более чем 5500 недействительно поданными заявками — подачами, что засоряли систему экспертизы, вводили в заблуждение клиентов, которые за них платили, и во многих случаях применяли приемы вроде подделанных образцов и несанкционированного использования имен юристов. С тех пор USPTO прекратил десятки тысяч заявок и регистраций, связанных с мошенническими схемами подачи, и выстроил специальный аппарат для санкций против недобросовестных игроков.
Два конца экосистемы кормят друг друга. Фабрики порождают поток дешевых, часто дефектных подач; обращенческие операции собирают возникающие публичные записи, чтобы рассылать поддельные счета; и оба опираются на одну и ту же ключевую уязвимость — заявителей, не знающих, сколько должен стоить процесс или как с ними на самом деле связывается государство.
Трансграничная проблема
Большая доля экосистемы действует из-за пределов Соединенных Штатов, и это отчасти объясняет, почему ее так трудно прикрыть. Обращенческие операции и фабрики подачи отслеживались в юрисдикциях далеко за пределами досягаемости рутинной санкции USPTO или иска о защите потребителей на уровне штата, и они могут распустить одну структуру и переоформиться под другим именем быстрее, чем регуляторы успевают отреагировать. USPTO также предупреждал о смежном канале: иностранные фирмы подачи ненадлежаще склоняют лицензированных в США юристов одолжить свои полномочия для массовых подач — практика, отмывающая сомнительные заявки через видимость легитимного представительства. Когда принуждение все же достигает цели, оно обычно бьет по операторам, неосторожным настолько, чтобы оставить отечественный след — почтовый адрес, банковский счет, имя в договоре аренды, — вот почему дела, доходящие до приговора, представляют лишь долю активности.
Для жертв трансграничная реальность имеет практическое следствие: как только деньги отправлены, их обычно не вернуть. Возвраты платежей и возмещение — исключение, а не правило, и 4,5 миллиона долларов, предписанные по делу Suhorukovs, примечательны именно потому, что возврат такого масштаба редок. Профилактика — распознать письмо до того, как заплатить, — не просто лучшая защита; очень часто это единственная, что работает.
Как читать обращение, прежде чем платить
Оборонительный чек-лист короток. Подтвердите отправителя: подлинная почта USPTO приходит с uspto.gov, и ведомство не выставляет вам бумажных счетов и не требует оплаты по телефону или SMS. С подозрением относитесь к срочности; сфабрикованные сроки — фирменный знак аферы. Сверьте любой названный сбор с опубликованной таблицей USPTO, прежде чем заплатить хоть цент. Игнорируйте предложения «отслеживать», «внести» или «опубликовать» ваш знак в частном реестре — ничего из этого не является государственным требованием. Если у вас есть представитель, направляйте все через своего юриста, а если не уверены, реально ли уведомление, свяжитесь с USPTO напрямую по адресу на его собственном сайте, а не по какому-либо номеру или ссылке из письма. И никогда не вводите свой пароль USPTO.gov в ответ на незапрошенное сообщение.
Афера сохраняется, потому что вести ее дешево, рассылочный список обновляется с каждой новой подачей, а мишени — впервые подающие, гордые новым брендом, — хуже всех оснащены, чтобы ее распознать. Самое полезное, что может сделать любой заявитель, — выучить реальные цифры. Все преимущество мошенника в том, что вы их не знаете.
По теме от USA Times: рассказ читателя из первых рук о том, как обращения пришли в считаные дни после подачи, наш материал о том, как USPTO прекращает десятки тысяч мошеннических подач, и о том, как ведомство модернизирует сам процесс товарных знаков.
Что мы сделали
Мы опирались на собственные предупреждения USPTO об обращениях и уведомления о принуждении против мошенничества, опубликованную ведомством таблицу сборов за товарные знаки 2025 года (в силе с 18 января 2025 года), записи Министерства юстиции о преследовании Suhorukovs и санкционное постановление USPTO от января 2022 года против Abtach, 360 Digital Marketing и Retrocube, дополненные разборами проблемы обращений от юридических фирм. График сравнивает подлинные сборы USPTO за класс с примерно 895 долларами, которые берет распространенное поддельное обращение об «отслеживании»; цифра 895 взята из задокументированных примеров обращений и иллюстративна, а не фиксированная цена, поскольку аферные счета разнятся. Долларовые цифры возмещения и число заявок взяты из записей DOJ и USPTO, приведенных ниже. Эта статья — общая информация, а не юридическая консультация.
- USPTO: Caution — misleading notices (solicitation warnings)
- USPTO: Criminal conviction in a trademark renewal solicitation scam
- USPTO: Sanctions against scammers for fraudulently filing thousands of applications
- Stites & Harbison: The fake «verification appointment» impersonation scam
- Overview of the 2025 USPTO trademark fee changes
Переведено с английского оригинала.
