He aquí la estadística más extraña del negocio del cine en este momento: IMAX opera menos del 1% de las pantallas de cine del mundo, y sin embargo, en el fin de semana de estreno de una gran película, capta habitualmente más del 20% de la taquilla. Para un éxito de taquilla como Dune: Part Two, IMAX se llevó el 22.7% de toda la recaudación de estreno nacional con solo 809 pantallas en todo el mundo.
Eso no es un error de redondeo. Es la señal más clara de un cambio estructural en la forma en que la gente ve películas — uno que la COVID aceleró y el streaming volvió permanente. El centro del negocio del cine se ha vaciado. Lo que queda es una barra con pesas en los extremos: el visionado cotidiano se ha trasladado al sofá, y la asistencia al cine se ha reducido a un número menor de eventos imprescindibles y enormes. En esas noches, el público no solo quiere una entrada. Quiere la pantalla más grande, más ruidosa y más cara del edificio.
Una porción diminuta de pantallas, una porción desproporcionada de dinero
Empecemos por la concentración, porque las cifras son realmente desiguales.
- IMAX representa menos del 1% de las pantallas mundiales, pero captó más del 50% de todos los ingresos de taquilla en formato grande premium (PLF) a principios de 2025.
- En 2025, IMAX logró un récord del 3.8% de toda la taquilla mundial — un aumento de 70 puntos básicos interanual — con $1,280 millones en recaudación en formato IMAX, un salto del 40% respecto a los $920 millones de 2024.
- En un solo trimestre reciente, IMAX generó el 20% o más de la taquilla nacional de estreno para tres títulos distintos.
Si ampliamos el enfoque de IMAX a todos los formatos premium — IMAX, Dolby Cinema, y las marcas propias de las grandes cadenas como Prime de AMC y XD de Cinemark — el mismo patrón se agranda. Las pantallas premium representaron el 15.6% de la taquilla norteamericana en 2024, frente al 14.5% en 2023 y apenas el 10.3% en el 2019 prepandemia. En 2025, más del 16% de todas las entradas nacionales vendidas fueron para funciones en formato grande premium, frente al 13.8% dos años antes. Para las superproducciones en particular, los formatos premium pueden representar hasta la mitad de los ingresos del fin de semana de estreno.
La economía agrava el efecto. En 2025, la entrada de cine promedio en EE.UU. costó unos $13.29, mientras que una entrada en formato premium costó alrededor de $17.65 — una prima de un tercio o más. Así que una pequeña porción de butacas se convierte en una porción mucho mayor de dólares. En una cadena regional, Phoenix Theatres, las salas premium representan el 29% de las pantallas pero generan el 40% de la asistencia; en un sábado pico de abril de 2025, AMC registró el 33% de su asistencia en salas premium.
Menos pantallas. Precios más altos. Demanda desproporcionada. Así es como el 1% se convierte en 20%.
Qué cambió realmente: el centro desapareció
Nada de esto importaría si el público siguiera yendo al cine como lo hacía en 2019. No es así.
La proporción de adultos estadounidenses que va al cine al menos una vez al mes se desplomó de aproximadamente el 39% en 2019 a cerca del 17% en 2025. La visita casual y habitual — un martes cualquiera, una comedia de presupuesto medio, una noche de “a ver qué dan” — se evaporó en gran medida y no ha regresado. Desde la pandemia, unas 5,700 pantallas se han apagado en EE.UU., y la taquilla total todavía está por debajo de su pico previo a la COVID.
Ese hábito casual no desapareció en el aire. Se mudó a la sala de estar. El streaming ya no es la alternativa al cine — es el comportamiento predeterminado del consumidor. La antigua ventana teatral de 90 días, antes sacrosanta, es efectivamente historia. Los estudios ahora dirigen las películas al canal que les conviene: un título de presupuesto medio como Sinners puede llegar el mismo día a un servicio de streaming para probar el interés del público, mientras que una posible superproducción recibe un estreno primero en cines diseñado en torno a las pantallas premium.
El resultado es una bifurcación que la industria llevaba años rondando y que la COVID finalmente forzó. Como lo expresó un análisis muy compartido, la distribución en cines se ha convertido en un “canal solo para eventos” — extraordinariamente potente para un puñado de megapelículas, y cada vez más ineficiente para todo lo demás. El original de presupuesto medio — el drama o comedia para adultos de 30 a 60 millones de dólares que solía ser el tejido conectivo del calendario de estrenos — es la víctima más clara. Unos pocos logran triunfar en cines cada año, pero para la mayoría, el streaming es ahora su hogar natural.
Por qué los supervivientes optan por lo premium
Una vez que ir al cine se convierte en una ocasión y no en una rutina, la lógica de la pantalla premium toma el control.
Si solo vas al cine unas pocas veces al año — y eliges el cine específicamente porque ofrece algo que tu excelente equipo casero no puede — entonces el diferenciador es la escala. Un fotograma IMAX de 70mm, una pantalla del tamaño de una pared, butacas que retumban con el bajo de Dolby Atmos: son cosas que una suscripción a Netflix y un buen televisor no pueden replicar. El formato premium ya no es un extra sobre la experiencia; para la película-evento, cada vez más es la experiencia.
Los cineastas se dieron cuenta, y también los publicistas. Directores como Christopher Nolan y Denis Villeneuve ahora ruedan con cámaras IMAX y tratan el formato como la forma prevista de ver su trabajo, y los estudios promocionan las películas como “Filmada para IMAX” — convirtiendo el formato en parte del producto en lugar de un simple método de exhibición. Eso, a su vez, alimenta la escasez que impulsa todo el ciclo: solo hay tantas salas IMAX y premium, los grandes estrenos las agotan primero, y las funciones premium agotadas generan exactamente la urgencia de “tenías que estar ahí” que hace que la gente se levante del sofá.
Los exhibidores han respondido con una carrera armamentista. IMAX sigue firmando acuerdos de nuevas construcciones y mejoras; Dolby Cinema se ha expandido; y las grandes cadenas están invirtiendo dinero en sus propias marcas premium — a veces compitiendo directamente con IMAX por las mismas salas. Cuando el centro de tu negocio se está reduciendo, inviertes en la parte que está creciendo.
Las salvedades que hay que tener en cuenta
Algunas matizaciones honestas, porque la imagen de la barra con pesas puede exagerarse:
- “Del 1% al 20%” es un fenómeno de fin de semana de estreno de grandes películas, no un promedio anual. IMAX representa cerca del 4% de la taquilla mundial anual, no el 20% — esa cifra del 20% o más se aplica a los primeros fines de semana de las superproducciones diseñadas para ese formato.
- IMAX no es todos los formatos premium. IMAX es el protagonista del ~1%; la categoría PLF más amplia (una mayor porción de pantallas) es lo que representa el ~16% de las entradas.
- El modelo depende de una oferta de películas-evento. En un año escaso de verdaderos éxitos de taquilla para todo público, el nivel premium sigue rindiendo mejor — pero todo el negocio de cines lo siente. La estrategia concentra tanto el riesgo como la recompensa.
La conclusión
La pandemia no mató al cine; lo clasificó. El streaming absorbió el visionado cotidiano que antes llenaba las butacas entre semana, y lo que quedó migró hacia un número menor de eventos genuinos — vistos, cada vez más, en las pantallas más grandes y caras disponibles. Por eso un formato que ocupa menos del 1% de las pantallas del mundo puede definir el fin de semana de estreno de las películas más grandes del año, y por eso la frase que los cinéfilos dicen ahora sin pensarlo dos veces no es “vamos a ver una película” sino “vamos a verla en IMAX”.
Traducido del original en inglés.
