El cambio de década: cómo la taquilla se volvió el ganador se lo lleva todo

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Veinte años son suficientes para dividirlos por la mitad y compararlos. Toma la primera década del USA Times Star Index, de 2006 a 2015, y ponla junto a la segunda, de 2016 a 2025. El número de películas que dominan una semana apenas cambia. Casi todo sobre cuán completamente la dominan, sí.

Las Geuses pasaron de raras a rutinarias

La cifra principal son las Geuses — películas que captan el 62% o más de toda una semana de taquilla. En la primera década hubo 11 de ellas. En la segunda, 41 — casi cuatro veces más. Lo que antes era un rayo, un puñado de veces por década, es ahora un acontecimiento casi mensual.

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Cada película dominante se volvió más dominante

La cuota máxima de la star movie promedio trepó del 39,4% al 45,9%, y la cuota promedio de la película n.º 1 semanal sobre todo el mercado subió del 28,1% al 37,9%. Toda medida apunta en la misma dirección: la cima de la taquilla se volvió más pesada. Cuando una película gana ahora, gana por más.

Nada de esto es porque los estadounidenses vayan más al cine — si acaso, van menos. Es porque el negocio se reorganizó en torno a un número menor de apuestas enormes. Las franquicias se consolidaron, las películas de presupuesto medio migraron al streaming, y las pantallas que quedaron se entregaron cada vez más al gigante que se estrenara esa semana. La sala no se hizo más grande. Los ganadores sí.

Qué cambió realmente entre las décadas

La tentación es leer un gráfico como este como una historia sobre películas que se hacen más grandes, pero ese encuadre pierde de vista el mecanismo. Las películas en la cima de la taquilla no vendieron, en conjunto, espectacularmente más entradas en la segunda década que en la primera. Lo que cambió es la competencia a su alrededor. A mediados de la década de 2000, un estreno fuerte aterrizaba en un mercado atestado — una sana tanda de dramas de presupuesto medio, comedias y películas de género, todas atrayendo públicos reales el mismo fin de semana. Esa competencia limitaba cuánto podía crecer la cuota de una sola película. A medida que la película de presupuesto medio migró al streaming y los estudios concentraron su gasto en un conjunto cada vez menor de grandes franquicias, el mercado se adelgazó. El taquillazo del mismo tamaño ahora se estrena en un campo casi vacío, y por ello domina una porción mucho mayor de un pastel más pequeño.

Este es el punto crucial y contraintuitivo: la concentración en la cima es la imagen especular del colapso en el centro. Cada punto porcentual que las películas más grandes ganaron en cuota fue un punto porcentual cedido por las películas que solían llenar las semanas a su alrededor — películas que, cada vez más, ya no se hacen para las salas en absoluto. La taquilla del ganador se lo lleva todo no es principalmente un triunfo de los ganadores. Es una consecuencia de que todos los demás abandonen el campo.

El papel de la pandemia, y por qué no es toda la historia

Cualquier balance honesto del cambio tiene que lidiar con 2020 y 2021, que distorsionaron el mercado de salas más violentamente que cualquier acontecimiento en un siglo. Sería fácil atribuir toda la tendencia de concentración a la pandemia — argumentar que las salas simplemente no se han recuperado, y que una vez que lo hagan, el mercado compartido de la década de 2000 regresará. Pero los datos resisten ese consuelo. La deriva hacia la concentración estaba claramente en marcha antes de 2020, visible año tras año a lo largo de la década de 2010, y ha continuado después de que las salas reabrieran. La pandemia aceleró una trayectoria existente; no la creó. Las fuerzas estructurales — el streaming, la consolidación de franquicias, la economía de la película de presupuesto medio — son anteriores al cierre y lo sobrevivieron.

Por qué importa más allá de los números

Una taquilla más concentrada no es meramente una curiosidad académica; remodela qué tipos de películas se hacen y se ven. Cuando un puñado de mega-acontecimientos captura de forma fiable la abrumadora mayoría de los ingresos de salas, los estudios racionalmente vuelcan sus recursos en más de lo mismo, y las películas que no encajan en el molde del gran estreno — el drama original, la comedia modesta, el vehículo estelar para adultos — pierden su razón de ser en salas. La concentración medida aquí es, en ese sentido, a la vez un síntoma y una causa: un síntoma de elecciones ya hechas, y una causa del estrechamiento que aún está por venir. El número de star movies cada año apenas se mueve, como nuestro índice principal ha señalado desde hace tiempo. Lo que se mueve, decisivamente, es cuánto del mercado dominan esas pocas películas — y ese cambio es la historia silenciosa del cine moderno.

Una advertencia final mantiene justa la comparación. La “dominación” mide la cuota dentro de una semana, no la recaudación total ni el mérito artístico, y las dos décadas no son perfectamente equiparables: los calendarios de estreno se desplazaron, el número de estrenos amplios cayó y el mercado internacional creció. Pero todo ajuste razonable apunta en la misma dirección. La concentración es real, es grande y está en marcha.

La vista desde el comprador de entradas

Sal del agregado por un momento y considera cómo se siente el cambio desde un solo asiento en una sola sala. Hace dos décadas, un espectador que elegía una salida de un viernes por la noche se enfrentaba a un menú genuino: varias películas estrenándose en amplio, varias más continuando en cartel, cada una con un público real y una presencia cultural real. Hoy ese mismo espectador se enfrenta cada vez más a un binario — el único acontecimiento enorme que todos están viendo, o una fina dispersión de títulos más pequeños que habrán desaparecido de las salas en quince días. La concentración medida en estos gráficos es, a ras de suelo, un estrechamiento de la elección: más de lo más grande, menos de todo lo demás. Eso no es un juicio de valor sobre las películas más grandes, muchas de las cuales son excelentes. Es una descripción de un mercado que cada vez ofrece una opción dominante a la vez, y es la textura vivida de las cifras que este análisis ha trazado a lo largo de veinte años.

Nada de esto significa que el cambio de década sea irreversible, ni que no pudiera regresar un equilibrio más sano si la economía del cine de salas de presupuesto medio de algún modo reviviera. Pero nada en la estructura actual del negocio apunta en esa dirección, y la tendencia se ha mantenido ya durante el tiempo suficiente, a través de suficientes condiciones distintas — años de auge y años de caída, pandemia y recuperación — como para que se entienda mejor no como una fase sino como el rasgo definitorio de la taquilla moderna. El ganador se lleva más que nunca, y el campo del que gana se vuelve más delgado cada año.

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Traducido del original en inglés.